Когда старых разведчиков, бойцов СМЕРШ, да и просто фронтовиков, спрашивают, чему их учили, они обычно отвечают - да ничему такому особенному. Из чего современные исследователи делают обычно два вывода:
1.Никакой подготовки в то время не существовало.
2. Как максимум, их учили по наставлениям, выпущенным к тому времени.
При этом, однако, не замечаются несколько очевидных вещей.
Первое - что это говорят люди, прошедшие горнило самой страшной из войн, когда-либо шедших во время известной истории, причем находясь на самом ее острие.
Второе - за участие в рукопашных штыковых боях на восточном фронте немцы сразу же давали Железный крест.
Третье - японцы считают, что Вторая мировая выбила поколение практически всех выдающихся мастеров японских БИ. И что послевоенные поколения по уровню даже близко к ним не стоят. И это при том, что в Японии никаких наставлений также не было.
При этом и в Германии, и в Японии, рукопашный бой в армии был вполне хорошо поставлен.
Однако других выводов не делается. При этом исследователи существовавших в то время наставлений, можно сказать, удивлены их примитивизмом и не считают их каким-либо ценным материалом. То есть налицо противоречие - и драться никто не умел (кроме японцев, конечно), а война была страшная. И победа была на нашей стороне. Как же так?
Между тем, на мой взгляд, в этой фразе - да ничему такому особенному, и заключена величайшая, и в тоже время самая простая, тайна русского рукопашного боя. Но чтобы понять это, нужно углубиться в суть исторического процесса.

У всех народов мира, на всей Земле, с тех пор как существует человечество, люди боролись, дрались, применяли различное оружие в физическом противоборстве.
Цели подобных действий были самыми различными - от поклонения богам до выживания в самых различных условиях.

Испокон веков подобное существовало и на Руси, а позже в России. Традиционно все это можно было разделить как бы на три вертикальных разряда:
1.Обрядовые бои - полюбовные, игровые и т.д. Хотя, надо заметить, такие игры иногда были и очень жесткими или, на посторонний взгляд, жестокими.
2.Драки - увечный бой, на зверьки.
3.Смертный бой - собственно рукопашная.
Каждый из этих видов, в свою очередь, делился по горизонтали по применяемым действиям (борьба, кулачный или вольный бой, бой-борьба, работа с оружием), по различным посвящениям и т.д.
Все это, иными словами, существовало в различных формах в зависимости от исторического периода, региона, сословия, семейных или родовых традиций.
Неоднократно все это пытались запретить или уничтожить совсем, как со стороны государства, так и со стороны церкви. Или же не замечать это явление. Но проходило какое-то время и все возвращалось на круги своя.
Как уже написано, русская традиция существовала в разнообразных формах и, в приближенном варианте, разделялась по:
1.Регионам – Кубань, Дон, Центральная Россия и т.д. По ним же разделялись и имели свои особенности плясы, обычаи и т.п.
2.Группам населения. Крестьяне, казаки, рабочие, офицеры, дворяне и т.д.
3.Профессиональной принадлежности. Кузнец, плотник, охотник, солдат и т.д.
4.Родовым и индивидуальным особенностям.
При таком существенном разнообразии (совершенно не уступающему ушу) никто не занимался ни систематизацией, ни классификацией данного явления. Традиция была живым и широко распространенным делом, одним из обычных проявлений жизни. На которое никто не обращал какого-то особого внимания. Есть оно и есть.
Определенной системностью и структурностью обладала лишь армейская традиция рукопашного боя. Несомненно, что она касалась, в большей степени, работы с оружием. Но ведь и учить приходящих по рекрутскому набору крестьян, а ранее специально отобранным стрельцам, безоружному бою, было в принципе совершенно ни к чему. Ко времени своего прихода в армию они уже проходили многолетнюю практику борьбы, кулачного, ножевого и палочного боев. Что, в свою очередь, облегчало обучение рукопашному бою с оружием. Недаром во всех источниках отмечалось, что штыковой бой для русских -  естественное дело. Гораздо сложнее было научить их строевому шагу и дисциплине. Да, в общем-то, и вся русская армия строилась по артельному принципу, естественному для всего русского общества. Недаром у нас никогда не приживалось понятие профессиональной армии. Причины этого лежат гораздо глубже, чем кажутся на первый взгляд. Но это отдельная тема.
Возвращаясь же к рукопашному бою, отмечу, что надо учитывать также еще один немаловажный момент. На Руси никогда не было такого понятия как тренировка в чисто безоружном единоборстве. Да и в единоборстве тоже. Повсеместно были приняты отдельные виды обрядовой и состязательной практики без оружия, но они являлись лишь частью всеобщей воинской культуры. Которая на всех уровнях и во всех сословиях, начиная с крестьян и заканчивая дворянами, включала в себя и работу с оружием, и бой в группе или против группы. В неразрывном единстве с безоружным боем и борьбой, которые являлись как бы начальным этапом, народным методом физической подготовки.
Приблизительно в таком виде - как бы есть, а как бы и нет - этот огромный пласт русской культуры и науки выживания вполне благополучно добрался до конца XIX - начала XX века.

Именно в это время в нашу страну начинают проникать единоборства иных народов – английский и французский бокс, французская и вольно-американская борьба, японские дзюдо и джиу-джитсу. Эти виды отличались от русской традиции характерными признаками, более свойственными западному и восточному менталитету. То есть более ярко выраженными структурностью, системностью, классификацией и регулярностью тренинга. Что в более выгодную сторону отличало их от русских направлений. В особенности, для более образованных слоев русского общества, с петровских времен испытывающих влияние зарубежной культуры. И одновременно они же пробудили интерес к безоружному ведению боя, которое ранее не воспринималось какой-то отдельной частью.
С этого времени русские элементы начинают вливаться в спортивные единоборства. Причем это коснулось именно боя без оружия, оружием в России умели владеть практически все.
Русские крестьяне пошли во французскую борьбу, очень похожую на русские народные виды. Русский бокс формировался под влиянием русского кулачного боя.

Это увлечение, однако, не сильно коснулось русской армии. В России после Крымской войны существовал институт батальонных и полковых мониторов. Мониторы занимались с личным составом отработкой навыков ведения рукопашного боя и выживания в различных условиях. Поэтому русский солдат всегда был готов к  рукопашному бою. Хотя к тому времени рукопашный бой в военном деле постепенно утрачивал свои ведущие позиции.

Боксерское восстание в Китае (восстание «ихэтуаней») и русско-японская война показали реальное превосходство русского армейского рукопашного боя над аналогичными системами боя, существовавшими в Японии и Китае. Системы же безоружного боя не произвели никакого впечатления на русских, с самого детства знакомых с практикой кулачных боев и борьбы.
Русские офицеры так отзывались о подготовке китайских солдат в конце XIXв.: войска занимались “упражнениями, походившими на представление клоунов или на пляску малайцев… войска убивали много времени на фехтование на саблях, пиках, алебардах, заучивая несколько приемов и производя их с акробатической ловкостью”. Даже части, вооруженные по европейскому образцу “толком не умели обращаться с ружьями”, но несравненно лучше чувствовали они себя с традиционным китайским оружием - “ловко действовали своим первобытным оружием, кувыркались с обнаженными саблями и т.д.….
В конце смотра каждый из присутствующих мог подумать, что побывал в театре”.
В столкновениях же с японцами не было зафиксировано ни одной случая их победы в штыковом или сабельном бою. В результате одной из атак казачьей бригады была полностью вырублена японская кавалерийская дивизия. После этого боя японский император издал специальный приказ, запрещающий японской кавалерии вступать в сабельный бой с русской кавалерией, не имея, как минимум, тройного превосходства в силах. В телевизионном интервью японского консула в Питере, он утверждал, что самураи на Дальнем Востоке с большим уважением относились к казакам и, по возможности, старались избегать прямого столкновения с ними из-за больших потерь. Поэтому старались нападать только из засад. Каждый самурай владел боевыми искусствами, но открытое столкновение с казаками ничем хорошим для них не заканчивалось.